所謂字根 (root) 顧名思義指的就是一個字詞的「根本」。字根是一個字詞的語意核心，其前可加字首 (prefix) 來表示邏輯方向，其後可加字尾 (suffix) 來說明文法功能。不過並不是所有的字根都必須有字首和字尾。事實上，有許多字根是所謂的「自由詞素」(free morpheme)，意即，他們可以單獨存在， 不受其他詞素的約束；換句話說，自由詞素本身就可以形成單字。這點與絕大 部分不能單獨存在而必須附著於其他詞素之上的字首與字尾不同，而這些被 「束縛」住的字首、字尾就叫作「依附詞素」(bound morpheme)。

★字首：位於單字開頭，可決定單字的次要意義。 
★字根：常置於字首之後，表示單字的主要意義，可單獨存在形成單字。 
★字尾：置於單字尾部，決定單字的詞類變化。