一般的文法書在區別及物動詞 (transitive verb) 與不及物動詞 (intransitive verb) 時，都只簡單地用其後接不接受詞 (object) 來劃分。就理論而言，這樣的區分方式並無不妥，但是在實用上這看似簡易的「規則」卻幫助不大。因為學習者縱使能夠分析「已寫成」的句子，卻不一定有能力「寫出」正確的句子。換言之，學習者需要知道的是哪些動詞後面要接受詞，哪些動詞後面不可接受詞。
何謂及物動詞與不及物動詞？
要了解及物、不及物動詞最好的方式就是從語用學 (pragmatics) 的角度切入。
任何一個動詞（不論是否為動態動詞）一定有一個主事者 (agent)。如果這個動詞傳達的動作或狀態只須主事者單獨即可完成，這個動詞就是不及物。例如：
b. She cried.（她哭了。）
c. He has arrived.（他已經到了。）
d. I’m listening.（我在聽。）
反之，如果一個動詞，除了主事者之外，還需要另外一個人、事、物來接受或幫助完成這個動作或狀態，這個動詞就是及物動詞，例如：
f. He has a son.（他有一個兒子。）
g. We’re discussing the problem.（我們在討論那個問題。）
h. You’ve made a mistake.（你犯了一個錯誤。）
及物、不及物兩用動詞
除了及物動詞與不及物動詞之外，英文還有一類動詞可當及物用亦可當不及物用；這類動詞叫做「兩用動詞」(ambitransitive verbs)。換句話說，在這種動詞之後可以接受詞，也可以不接受詞。例如：
j. They’re eating. / They’re eating dinner.（他們在吃飯。／他們在吃晚飯。）
k. The glass broke. / I broke the glass.（玻璃杯破了。／我打破了玻璃杯。）
l. The ship sank. / They sank the ship.（船沉了。／他們把船弄沉了。）
注意，在 i 和 j 的兩組句子中，是否要加受詞取決於說話者與聽話者之間的理解與默契；但是 k 和 l 中的句子則不然。在 k 和 l 中第一句話的主詞其實是第二句話裡的受詞。註
【註】關於兩用動詞 (ambitransitive verbs)：
其實許多動詞都是兩用動詞，而一個動詞之後接不接受詞得看該動詞要表達的是什麼意義。比如，sell 這個動詞就有兩個意思，一個是賣（東西），所以動詞後面要接受詞，另一個是（東西）賣出去，所以動詞後面不接受詞：
- I sold my car.（我賣了我的車子。）
- The book sells well.（這本書賣得很好。）
※ 以上內容節錄自貝塔語言出版《 王復國理解文法：典藏版 》作者：王復國
